Derrick Morgan

Llegó a copar los siete primeros puestos de las listas, un récord que dificilmente podría ser batido. Fue número uno por mucho tiempo y, como suele ocurrir en estos, casos fue adaptándose a la evolución que fue sufriendo la música jamaicana.

Nació en Marzo de 1940 en las zonas rurales de Parish of Clarendon y como buen rude boy que se precie emigró a Kingston cuando era un chaval donde dedicó su tiempo a estudiar. Estamos hablando de los años 50, cuando se vivió el mayor éxodo rural en la isla. Sus primeros contactos con la música fueron en la iglesia empujado por su padre y los más callejeros ritmos Rithm'n'Blues que se escuchaban en las emisoras estadounidenses que podian sintonizarse en la isla a través del Golfo de México.
Contando con 17 años se dirigió a un concurso de jóvenes talentos en el Palace Theatre donde no lo tuvo nada fácil, sus competidores no eran ningunos pardillos: Eric 'Monty' Morris, Owen Gray y Jackie Edwards. Derrick interpretó dos canciones de Little Richard que impresionaron a los alli presentes, el resultado fue que el duo de humoristas más importante de la isla, llamado Bim & Bam le apadrinó lIevándole en sus actuaciones por toda Jamaica como parte vocal del show.
Cuando la música americana, y más concretamente el picante ritmo Rithm'n'Blues, empezó a pasar de moda, los propietarios de los Sound Systems necesitaban seguir dándole caña a las multitudes y empezaron a fijarse en los grandes talenlos que tenían en la cantera. Consecuentemente en aquellos dias Laurel Aitken, Joe Higgs, Jackie Edwards y Owen Gray empezaban a tener éxito con sus prímeras grabaciones. Derrick se empeñó en que él tambíén tenia que grabar un disco.
Había oido hablar de un tal Duke Reid propietario de uno de los sound systems más importante de la ísla, que estaba buscando jóvenes talentos para grabarles con su recién creado sello 'Treasure Isle' y radiarlos posteriormente en su programa de radio del mismo nombre que se emitía todos los miércoles y sábados desde Kingston. Derrick consiguió grabar dos temas para él: 'Lover Boy' (aka 'Skinhead Comer Rock') y 'Oh My'. Ambas se hicieron muy populares entre la audiencia.
El duque cstaba esperando a que llegara en siguiente año para hacer otro lanzamiento, más potente si cabe, de nuevas canciones, pero Derrick no debía tener un pelo de tonto porque simultáneamente fue a visitar a otro productor llamado L. S. 'Little Wonder' Smith. Tras una audición en la que nuestro protagonista interpretó 'Fat Man' el productor quedó impresionado por el potencial de ambos: el cantante y la canción. Le grabó un disco, que no hace falta decir que fue un éxito, en su propio sello 'Hi Lite'. En este momento se puede decir que despegó la carrera musical de Derrick Morgan.
Grabó un par de temas con Smilh y siguió buscándose la vida con la música, ahora empezaba a ser popular. Se juntó con el legendario productor Clernent 'Coxsone' Dodd y grabó un éxito titulado 'Leave Earth' b/w 'Wec Wigger Shufile'.
Y todavia volvió con Duke Reid grabando una versión de Shirley & Lec que llevaba por titulo 'Feel So Fine' acompañándole a las voces Patsy Todd, la primera cantante femenina que le acompañó. Y seguía creciendo su popularidad, al mismo Prince Buster le tiró los tejos para que grabara con su recién crcada compañía 'Wild Bells'

Derrick siguió merodeando, trabajaba para un productor y se iba con otro, por lo menos podía elegir quíén prefería que le robase ya que dudo que viera un duro de todos aquellos éxitos.
Un joven cantante llamado Jimmy Cliff le entró un día hablándole sobre un chino-jamaicano hombre de negocíos que se llamaba Leslie Kong que buscaba cantantes para una compañia que acababa de fundar. Derrick fue a visitarlo y decidió apoyar a Leslie con sus primeros lanzamientos, grabaron dos canciones: 'Be Still' y 'Sunday Monday'. Fueron las primeras referencias de Beverly, asi se llamaba la nueva compañía discográfica, que empujaron al chino-jamaicano hacia una frenética carrera que llegó a situarle como uno de los más prolificos productores de Jamaica. Una frenética carrera que terminó en una trágica muerte en 1971.

En los meses siguientes grabaron juntos: 'Travel On', 'The Hop' y 'Forward March', canción esta última con la que celebraba la recien obtenida independencia de la isla.
El disco fue un éxito de la hostia y salió Prince Buster diciendo que le habían robado una melodía de su canción 'They Got To Come'. Se rebotó tanto el príncipe que sacó un tema titulado 'Blackhead Chinaman' (hombre chino de cabeza negra) en clara alusión a Leslie Kong. Así comenzó la guerra musical entre los dos productores. A principios de 1963 las disputas entre fans rivales creció hasta niveles tan preocupantes que el recien formado gobierno jamaicano tuvo que tomar cartas en el asunto para calmar la guerra musical. Instaron a los dos productores a salir fotografiados juntos en la prensa diciendo que a pesar de la retórica de las canciones ambos eran íntimos amigos.

A parte de grabar con Kong, Derrick Morgan le ayudó también a encontrar nuevos talentos haciendo audiciones a jóvenes como Robert Marley o los Maytals, estos últimos no pasaron la prueba.
En 1968 por fin ve la luz el primer larga duración de Derrick Morgan 'Forward March' editado en Jamaica por 'Beverley' y por 'Island' en Inglaterra. En este disco estaba el mayor éxito de Derrick Morgan 'Housewives Choice', canción en la que compartia voces con Patsy. Despues de la salida del disco Prince Buster le convenció para ir juntos a Inglaterra a grabar para el sello Melodisc que contaba con la subsidiaria Blue Beat, dedicada a los ritmos sincopados. Grabron y Derrick decidió que como en su cálida jamaica natal no se está en ningún lado, asi que se piró.

De vuelta en la isla siguió con su trabajo tal y como lo habla dejado, continuó grabando éxitos para Prince Buster y Duke Reid.
En 1965, cuando llevaba cinco años de exitosa carrera y trabajo duro, decidió dejar de grabar por una temporada. Esta decisión la tomó en parte por lo atado que estaba a su contrato con Melodisc que le impedía publicar cualquier canción en U.K. con ningún sello que no fuera 'Blue Beat'. En cualquier caso los productores de la isla que no tenian ningún contrato firmado por esta compañia le rondaban tirándole los tejos por si grababan con él algún éxito. El mismísimo ministro de finanzas de Jamaica, Edward Seaga, tuvo que tomar parte en este asunto por lo que significaba para él un posible conflicto con la compañía británica. En cualquier caso Derrick decidió volver a grabar. Tan inquieto como siempre grabó para Joc Gibbs y Coxone Dodd y en el '67 volvió con Kong grabando una ristra de éxitos, hoy en dia clásicos de reggae como: 'Tougher Than Tough', 'Court Dismiss' y 'Judge Dread In Court' como respuesta a la canción anti rude boy que grabó Prince Buster 'Judge Dread (Four Hundred Years)'.
Durante ese mismo año Derrick se estrenó como productor con su hermanastro y futuro wailer Bunny (el mundo es un pañuelo). En la sociedad jamaicana tener un hermanastro era algo normal y corriente, el que un hombre casado tenga relaciones con otras mujeres y ésta siempre las apruebe, cosa que no ocurría a la inversa. El caso es que produjo las dos primeras canciones que grabó con Byron Lee cuando todavia no se había juntado con su otro hermanastró Bob Marley y el bigardo de Peter Tosh. Estos temas fueron 'Someone' y 'Do You Love Me', en ambos temas le acompañaba a las voces otra hermana de Derrick, Pauline. Tras estas sesiones comenzó una estrecha colaboración que continuaría hasta mediados de los '70.

Derrick, por su parte, siguió grabando con Kong: 'KiII Me Dead', 'Greedy Gal', 'I Am The Ruler', etc. El éxito que estaba teniendo Bunny animó a nuestro protagonista a montar su propio sello discográfico 'Hop Records'. Contaba con el respaldo de una de las mejores bandas instrurnentales de Jamaica, 'Lyn Taitt & The Jets'. Derrick produjo éxitos suyos propios como 'Conquering Ruler' y 'Gimme Back', y de otros artistas como 'The Consomates', 'The Viceroys' y a LIoyd Robinson & Devon Rusell con su tema 'Red Bum Ball' que sería uno de los grandes éxitos de la isla ese año.
1968 significó tambien para él la salida a la calle de su primer LP autoproducido 'Derrick Morgan & Friends'. Continuó con su trabajo de productor de Bunny y Kong y también produjo a Lynford Anderson el tema más exitoso de su carrera 'Fat Man', tema que con los años regrabaría bajo el seudónimo de Andy Capp.

En 1969 hizo su segunda visita a U.K. El reggae se consideraba música 'underground' o cuando menos, música étnica. Era popular en las comunidades afro-caribeñas de los suburbios de Londres. Durante estas fechas se habia formado una nueva audiencia de antiguos seguidores de música negra americana, la misma que se escuchaba en Ja. Vivían también el las zonas más marginales, pero estos eran blancos, eran skinheads.
Se juntaban en las partes traseras de los suburbios los fines de semana para acudir a los bailes que se programaban en las comunidades negras. La nueva música (reggae) y los rude boys llegaron a calar hondo y adoptaron gustos y maneras similares, tanto estéticos como musicales.
Cuando llegó Derriek a Inglaterra la encontró cambiada. Estaba formándose una locura por el reggae, Derrick era casi un ídolo. Aprovechó para dar conciertos y grabar con el legendario sello Pama Records dos álbumes: 'Derrick Morgan in London' y 'Moonhop' , que lIegaria a entrar en las listas de éxitos del pais.

En los sucesivos años estuvo viviendo entre Londres y Kingston, grabando y produciendo gente eomo 'The Righteous Flames' o Max Romeo,
Su carrera continuó así de exitosa en los sucesivos años hasta que decidió en 1975 emigrar a Canadá. AIIí grabó con Imperial Records, estuvo cuatro años, hasta que decidió moverse a un sitio con un clima algo más cálido como era Miami, donde ha estado residiendo hasta que recientemente trasladó su domicilio a la más cálida Jamaica.

Toni Face (extraído del fanzine Street Kids #3, 1996)