¿Cómo fue esta experiencia con Laurel Aitken?, ¿qué opinión te merece su trabajo de cantante y productor?
Trabajar con Laurel era genial, todo lo que tenías que hacer era lo que él te indicaba, entonces todo funcionaba.

¿Y despues?
Entonces, en 1967, conocimos a Eddy Grant, nos cambió el nombre de The Bees a Pyramids, y escribió Train Tour to Rainbow City, supuso un gran éxito para nosotros. Entonces escribió 10 canciones para nuestro LP y nosotros escribimos otras 4.

¿Podrías describirme el ambiente de las fiestas en esos dias, las Jamaican Blues Parties en Londres, alrededor de 1968 (la gente que solía ir, gente de grupos, sounds systems, productores… ?
¿Qué podría decir? eran parte de mi tiempo, era fantástico formar parte de aquello, bandas tocando ska, sound systems en acción, gente bailando ska y rocksteady, comiendo comida jamaicana, bebiendo cerveza jamaicana, eran buenos tiempos. Todavía existe, pero no es exactamente lo mismo.

Además de haber sido la banda de acompañamiento de un buen número de artistas jamaicanos en gira por UK también grabaste en estudio con alguno de ellos, por ejemplo con Millie o The Pioneers, ¿a quién mas recuerdas?
Prince Buster, Owen Gray, Desmond Dekker, Toots, Delroy Wilson, Ethiopians, Johnny Nash, John Holt, Eddy Grant, The Upseters, años despues fueron llamados The Wailers cuando empezaron a acompañar a Bob Marley.

Cuando le preguntas a otros artistas jamaicanos por los skinheads, en los años sesenta, recuerdan algo pero nunca con demasiada exactitud. Creo que eras tu quien tenía un aspecto skinhead, con botas y tirantes y todo eso, ¿te identificabas con tus fans en algún modo? Recuerdas algo más sobre estos jóvenes además de verles en tus conciertos?
Cuando la escena skinhead comenzó en 1964 se les llamaba mods y alrededor de 1965 / 1966 la cosa cambió a skinhead. Solían tener problemas con los rockers. Los recuerdo viajando a Brighton en la playa peleando los unos con los otros. Mi club de fans comenzó cuando cambiamos el nombre otra vez, de Pyramids a Symarip, entonces escribí la canción Skinhead Moonstomp despues de que el primer hombre llegara a la luna, fue un gran éxito para nosotros en 1969, entonces me convertí en el primer skinhead negro. Con esto quiero decir que los artistas jamaicanos no saben realmente sobre la escena skinhead en Europa, pero yo sí.
En el concierto que tuvo lugar en Wembley en 1970, inmortalizado en el documental de Horace Ove, además de los Pyramids hay un par de personas tocando un poco de de soul y funky, ¿era algo habitual en vuestros conciertos o se trató de algún tipo de contribución?
Una pregunta muy buena. Hasta hoy me lo sigo preguntando, ¿qué estaban haciendo en un festival de ska y reggae?, no pegaba mucho. Mucha gente se preguntaba lo mismo pero no he encontrado respuesta.

Casi podría asegurarte que Syamrip son más conocidos hoy en dia que entonces, supongo que es algo de lo que debas sentirte orgulloso, ¿te sorprende?
The Symarip hoy en dia es conocido en todo el mundo sólo por una canción, Skinhead Moonstomp, y cuando lo piensas, ni siquiera llegamos a hacer una gira europea o mundial. Yo estoy haciendo algunos conciertos bajo el nombre de Mr. Symarip en Suiza, Alemania y America. El 1, 2 y 3 de Mayo (2005) estaré en Italia, despues actuaré en Londres en el Club Ska. Espero volver a España.
El hecho de que el Skinhead Moonstomp de Symarip siga siendo reeditado una y otra vez, y que siempre haya sido un disco que se vende bien, prueba que el público skinhead es uno de los más fieles, ¿qué opinas de esto?
Estoy muy agradecido de que Symarip tenga tantos fans al rededor del mundo, y que todavía sigan comprando discos de Syamrip, lo malo es que mis fans no tengan la oportunidad de verme en directo, pero, mira!, dentro de poco la tendrán.

¿Es cierto que actuaste en España?
Sí, Symarip estuvo de gira por España en el verano de 1969, hicimos dos matinales en domingo, una en Bilbao y otra en Madrid. Despues fuimos a Benidorm a un club llamado Hipocampo durante una semana, y despues a una club francés en Cullera (Valencia) durante 5 dias. The Pyramids - Symarip fue la primera banda Ska - Reggae - Rocksteady que actuó en España. Nadie entendía esta música allí durante esos dias, para nosotros fue muy, muy, difícil entonces. Fuimos los pioneros para las otras bandas del género de todo el mundo, pero nadie lo sabe. The Pyramids - Symarip fueron durante un largo período de tiempo los pioneros del Ska, Reggae y Rock Steady!

Creo que los miembros de Symarip permanecisteis juntos durante unos años, ¿por qué cada uno siguió luego su camino?, ¿habéis seguido todos en contacto con la música?, ¿seguís en contacto entre vosotros?
Sí, hemos seguido en contacto los unos con los otros, el bajista vive en Finlandia haciendo sus cosas, el batería y la sección de vientos siguen viviendo en Inglaterra, Monty Neysmith, el teclista, vive en Atlanta, EE. UU., seguimos componiendo canciones juntos, incluso tambien actuamos juntos cuando voy a America, o a Inglaterra. El guitarrista vive en Suiza, muy cerca de mi, pero ya no toca más. La banda permaneció junta desde 1964 hasta 1988. Nos separamos en Finlandia, la razón fue que algunos no querían seguir tocando ska y reggae. Yo dije que continuaría con el noombre porque yo era el cantante y lider y había compuesto la mayoría de las canciones con el teclista. Así que mi nombre es Roy Ellis (Mr.Symarip).

A Monty Naismith le preguntaron si podría volver a los escenarios y tu ya estás actuando como Mr. Symarip, ¿consideras la posibilidad de una vuelta a los escenarios con varios miembros originales?
Bien, hablando por mí mismo, no lo creo, sólo traería problemas, como decía antes hay gente que no quería volver a tocar este estilo de música. Tocaría con Monty porque es mi compañero de composiciones durante años y es mi mejor amigo y nos vemos con frecuencia.

¿Has sido capaz de vivir de la música toda tu vida o has tenido alguna otra ocupación?
Oh, sí, he vivido de la música durante años, he hecho también otro tipo de música como Gospel, Soul, Blues, y demás.

¿Qué música escuchas?
Bueno, me gusta todo tipo de música, soy un músico de pies a cabeza, así que debo escuchar todo tipo de música y trato de captar ideas para cuando escribo mis canciones.

¿Cuáles son tus artistas jamaicanos favoritos?
Otra buena pregunta, no tengo ningún favorito, todos son buenos a su manera.

 

(continúa en el fanzine Liquidator #8)